Сванетия – «край тысячи башен», самый отдаленный и труднодоступный горный регион Грузии, родина свободолюбивого и гордого народа сванов, не только сохранивших на протяжении многих веков свой уклад жизни и уникальные традиции кавказских горцев, но и говорящих на собственном сванском языке.
Высокогорная область Сванетия граничит с Абхазией и Россией, занимает четыре с половиной процента территории Грузии и состоит из двух районов – Верхняя и Нижняя Сванетия.
В самую высокогорную часть Сванетии можно попасть только пройдя опасными тропами через перевалы или по высокогорной долине реки Ингури. Сваны говорят так: «хорошая дорога к нам та, с которой ты не сорвался в пропасть в пути». Но проделать этот захватывающий дух путь стоит хотя бы для того, чтобы полюбоваться восхитительными горными панорамами и уникальной архитектурой поселков Местиа, Лагами, Лехтаги, Ланчвали или Сети.
Здесь же находится и символ этого края – сванские башни, включенные в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Некогда эти крепостные сооружения надежно охраняли сванов от набегов соседних племен, а теперь они привлекают в регион многочисленных туристов, которые, кстати сказать, прибывают сюда и по воздуху. Воздушные высокогорные ворота Сванетии – аэропорт имени царицы Тамары действует здесь с 2010 года.
Но не стоит полагаться на воздушную связь с Верхней Сванетией – в горах летом погода крайне переменчива, а осенью, зимой и весной высокий снежный покров плотно закрывает все пути, превращая этот край, как и тысячелетия назад, в неприступную крепость на долгих 9 месяцев.
Впрочем, эту природно-климатическую особенность Сванетии недавно удалось превратить в преимущество. Для туристов недалеко от поселка Местиа построен горнолыжный курорт Хацвали с прекрасно оборудованными трассами (самая длинная – 2,5 км). Сезон на курорте длится с декабря по апрель.